Columna Madri+d: Un poco de respeto (político) por la ciencia

A finales de febrero, Bobby Jindal , un congresista republicano por el estado de Luisiana al que muchos consideran estrella emergente en su partido y posible candidato presidencial en 2012, decidió iluminar al mundo con sus comentarios sobre un discurso que el presidente estadounidense Barack Obama acababa de dar ante los miembros del congreso para explicar su plan de estímulo económico.

Entre otras críticas, Jindal ofreció la siguiente perla: “Esta legislación está plagada de despilfarros (…) e incluye 140 millones de dólares para algo llamado ‘monitoreo de volcanes’. En lugar de vigilar volcanes, lo que el Congreso debería monitorizar es la erupción del gasto público en Washington”.

Algo llamado ‘monitoreo de volcanes’. Y, para más inri, el que se cachondeaba de invertir en reforzar la vigilancia de desastres naturales es el gobernador de un estado que fue pillado desprevenido por el Huracán Katrina en el año 2005, en una falta de planificación que causó miles de muertos y 81.200 millones de dólares en pérdidas materiales.

El resto del artículo, aquí.

Nueva columna Madri+d (y post número 100)

De científicos a plumillas

El programa Mass Media Science and Engineering Fellows de la American Association for the Advancement of Science proporciona a científicos e ingenieros que están trabajando en Estados Unidos la oportunidad de pasar un verano haciendo de becarios en la redacción de medios de comunicación de gran calibre, como Los Angeles Times, o en emisoras locales de la prestigiosa National Public Radio.

Estas becas llevan funcionando más de tres décadas y han permitido a centenares de científicos e ingenieros tanto reorientar su carrera profesional (pasándose del laboratorio a la redacción de algún medio de comunicación) como perfeccionar sus dotes de comunicación para así poder transmitir mejor la importancia de su ciencia al público, o ser más persuasivos al intentar promover políticas científicas.

La organización científica para la que trabajo patrocina a un AAAS Mass Media Fellow al año (y en tiempos de vacas gordas, llegó a pagar por dos, pero ahora no está el patio como para ir dando dinero a diestro y siniestro), así que a cambio, nos dejan elegir a qué científico de nuestra especialidad (ciencias de la tierra y planetarias) consideramos que se le debería dar la beca. Así que la semana pasada me tocó evaluar quince solicitudes de gente muy brillante que quiere mejorar sus habilidades como comunicador científico.

El artículo completo aquí.

Mi primera nota de prensa para AGU

Global warming may delay recovery of stratospheric ozone

Increasing greenhouse gases could delay, or even postpone indefinitely the recovery of stratospheric ozone in some regions of the Earth, a new study suggests. This change might take a toll on public health.

Darryn W. Waugh, an atmospheric scientist at Johns Hopkins University in Baltimore, and his colleagues report that climate change could provoke variations in the circulation of air in the lower stratosphere in tropical and southern mid-latitudes — a band of the Earth including Australia and Brazil. The circulation changes would cause ozone levels in these areas never to return to levels that were present before decline began, even after ozone-depleting substances have been wiped out from the atmosphere.

"Global warming causes changes in the speed that the air is transported into and through the lower stratosphere [in tropical and southern mid-latitudes]," says Waugh. "You're moving the air through it quicker, so less ozone gets formed." He and his team present their findings in the Feb. 5 Geophysical Research Letters, a publication of the American Geophysical Union (AGU).

Dan Lubin, an atmospheric scientist who has studied the relationship between ozone depletion and variations in the ultraviolet radiation that reaches the Earth, says Waugh's findings could bode ill for people living in the tropics and southern mid-latitudes.

If ozone levels never return to pre-1960 levels in those regions, "the risk of skin cancer for fair-skinned populations living in countries like Australia and New Zealand, and probably in Chile and Argentina too, will be greater in the 21st century than it was during the 20th century," says Lubin, who is at Scripps Institution of Oceanography in La Jolla, Calif. and did not participate in the research.

El resto, aquí.

Apadrina a un artista: vota por Juan!

1) Visita http://www.sinformato.org/galeria.html?cat=1100

2) Selecciona el video "Pasatiempo".

3) Míralo. Soy el tercer personaje que aparece!

4) Vota por el vídeo! Es un proyecto de mi amigo Juan, ayúdale a ganar el concurso!

Muchas gracias!

Habemus Obama!!

La Investidura ha valido la pena: pese al frio pelon, pese a las multitudes (emocionadas), pese a estar haciendo poco mas que ver la ceremonia en un jumbotron o pantalla gigante (pero con ambientazo, eh?).

Una foticos aqui.